Produzione additiva

La produzione additiva, nota anche come stampa 3D, è il processo di creazione di un oggetto tramite l'aggiunta di materiale. Le macchine depositano il materiale, uno strato dopo l'altro, secondo forme geometriche precise. Per creare i modelli che i componenti meccanici dovranno seguire, viene utilizzato il software di progettazione assistita da computer o gli scanner di oggetti 3D.

Nella produzione additiva vengono utilizzati svariati materiali, tra cui metalli, ceramica e vetro. Ogni materiale presenta vantaggi diversi e ha applicazioni specifiche. Le polveri per la stampa 3D in metallo vanno dal titanio alle leghe, fino ai metalli preziosi come l'oro. I polimeri (inclusi ABS, PLA, PVA e policarbonato) e i metalli (oro, acciaio inossidabile, argento, acciaio, titanio) sono due dei materiali più utilizzati. Si possono utilizzare molti altri materiali, tra cui ceramica, vetro, resina e, in teoria, persino le cellule umane.

Stampa 3D è un termine più intuitivo che sta diventando di uso sempre più comune rispetto a "produzione additiva". Esistono tuttavia alcune leggere differenze. Il termine "produzione additiva" può essere utilizzato per indicare altri processi, come la creazione rapida di prototipi, mentre il termine "stampa 3D" è più specifico.

Ecco le definizioni esatte dei due termini:

• Stampa 3D: fabbricazione di oggetti realizzata depositando un materiale tramite una testina di stampa, un ugello o un'altra tecnologia di stampa
• Produzione additiva: realizzazione di oggetti da dati 3D, in genere aggiungendo uno strato dopo l'altro

Rispetto ai tradizionali metodi di produzione, questa tecnologia offre molti vantaggi, quali flessibilità, velocità e costi contenuti. Poiché la produzione additiva è per definizione un metodo additivo, gli scarti sono molto ridotti. Dal momento che tutta la polvere rimasta nella macchina può essere riutilizzata per il progetto successivo, non è necessario gettare o scartare nulla. Con i tradizionali metodi sottrattivi (che prevedono la rimozione di materiale per ottenere il risultato finale), si può arrivare fino al 90% del materiale di scarto. La precisione offerta assicura inoltre una maggiore qualità e la riduzione dei tempi di produzione totali. La flessibilità a livello di progettazione evita infine di dover adottare un unico approccio per ogni situazione, consentendo in tal modo di ridurre il costo dei processi.