Fabrication additive

La fabrication additive, également appelée impression 3D, est le processus qui consiste à ajouter de la matière pour créer un objet. Les machines déposent les matériaux, couche après couche, selon des formes géométriques précises, et les logiciels de conception assistée par ordinateur ou les scanners d'objets 3D sont utilisés pour créer des modèles pour contrôler le matériel.

Une variété de matériaux sont utilisés dans la fabrication additive, notamment les métaux, la céramique et le verre. Chaque matériau a ses propres avantages et applications. Les poudres pour l'impression 3D de métaux peuvent aller du titane aux alliages, en passant par les métaux précieux comme l'or. Les polymères (y compris ABS, PLA, PVA et polycarbonate) et les métaux (or, acier inoxydable, argent, acier, titane) sont deux des matériaux les plus couramment utilisés. De nombreux autres matériaux peuvent également être utilisés, notamment la céramique, le verre, la résine et potentiellement même les cellules humaines.

« Impression 3D »est une expression plus conviviale qui est de plus en plus utilisée que « fabrication additive ». Il existe cependant quelques différences subtiles et le terme « fabrication additive » peut être utilisé pour désigner d'autres processus, tels que le prototypage rapide, alors que le terme « impression 3D » est plus restrictif.

Les deux expressions peuvent être définies comme suit :

• Impression 3D : fabrication d'objets par dépôt de matière à l'aide d'une tête d'impression, d'une buse ou d'une autre technologie d'impression
• Fabrication additive : fabrication d'objets à partir de données 3D, généralement couche par couche

Cette technologie présente de nombreux avantages par rapport aux méthodes de fabrication traditionnelles, notamment en matière de flexibilité, de rapidité et de réduction des coûts. La fabrication additive étant par définition une méthode additive, le gaspillage est bien moindre. Toute poudre laissée dans la machine peut être réutilisée pour le projet suivant : rien n'a besoin d'être jeté ou mis au rebut. Les méthodes classiques sont soustractives (suppression de matière pour obtenir le résultat final), ce qui signifie que jusqu'à 90 % de la matière peut finir comme déchet. De plus, grâce à la précision rendue possible par cette méthode, la qualité est supérieure et les délais de production globaux sont réduits. Enfin, la souplesse lors de la conception permet d'éviter d'avoir recours à une approche de « taille unique », ce qui se traduit par des processus plus rentables.