Fabricación aditiva

La fabricación aditiva, también conocida como impresión 3D, es un proceso que consiste en añadir materiales para crear un objeto. Las máquinas depositan material, capa por capa, con formas geométricas precisas y se utilizan software de diseño asistido por ordenador o escáneres de objetos 3D para crear modelos que dirijan el hardware.

En la fabricación aditiva se utilizan diversos materiales, como metales, cerámica y vidrio. Cada material presenta sus propias ventajas y aplicaciones. Los polvos para la impresión 3D de metales pueden ir desde el titanio hasta las aleaciones pasando por metales preciosos como el oro. Los polímeros (incluidos ABS, PLA, PVA y policarbonato) y los metales (oro, acero inoxidable, plata, acero, titanio) son dos de los materiales más utilizados. También se pueden utilizar muchos otros materiales, como cerámica, vidrio, resina y, en potencia, incluso células humanas.

"Impresión 3D" es un término más sencillo para el consumidor y se está haciendo cada vez más popular que "fabricación aditiva". Sin embargo, existen algunas diferencias sutiles. El término "fabricación aditiva" se puede utilizar para referirse a otros procesos, como la creación rápida de prototipos, mientras que "impresión 3D" es más restrictivo.

Estos dos términos se pueden definir de la siguiente forma:

• Impresión 3D: fabricación de objetos a través de la deposición de un material mediante un cabezal de impresión, una boquilla u otra tecnología de impresión.
• Fabricación aditiva: creación de objetos, normalmente por capas, a partir de datos 3D.

Esta tecnología ofrece muchas ventajas en comparación con los métodos de fabricación tradicionales, como la flexibilidad, la velocidad y la reducción de costes. Dado que la fabricación aditiva es, por definición, un método aditivo, se genera un desperdicio mucho menor. El polvo que quede en la máquina se puede reutilizar en el siguiente proyecto, por lo que no es necesario sacudir ni raspar los restos. Los métodos convencionales son sustractivos (eliminan material para obtener el resultado final), lo que puede provocar que hasta el 90% del material termine como desperdicio. Además, la precisión que ofrece implica una mayor calidad y una reducción del tiempo total de producción. Por último, la flexibilidad con respecto al diseño evita tener que adoptar un enfoque único, lo que permite implementar procesos más rentables.