La CAO en ligne (ou CAD en ligne, de l’anglais computer-aided design) est désormais possible grâce aux logiciels de CAO en ligne et dans le nuage qui sont accessibles depuis un navigateur local ou une application Web ou mobile, à la différence des logiciels de CAO classiques, qui doivent être installés sur un ordinateur local. Ils offrent des fonctionnalités quasiment identiques à celles des logiciels de CAO classiques, mais ils sont mis à niveau au moyen d'un serveur distant et s'acquièrent par l'intermédiaire d'un abonnement, généralement mensuel ou annuel.